Une page se tourne

Il est l’homme qui avait fait renaître l’espoir chez les fans, l’homme qui avait remplacé petit à petit Kevin Garnett dans le coeur des aficionados, l’homme qui devait devenir une légende à Minneapolis, l’homme sur qui toute une région comptait pour apporter une nouvelle bague. Mais cet homme n’est plus.

En effet, La reconstruction des Wolves avait commencée avec la draft de Klay Thompson. Il était le premier visage de ce nouvel élan après la période faste de Garnett et Allen. Et quoi de mieux pour repartir qu’un joueur qui était, dés ses premiers pas dans la ligue, comparé au plus grand arrière shooteur de l’histoire.

Saison 2011/2012

L’histoire avait bien commencé. Klay se montrant rapidement au niveau des attentes. 17,5 points de moyenne pour sa première saison, il avait au fur et à mesure de celle-ci le leadership de l’équipe au dépens de Brandon Roy (numéro 1 de la draft 2006 et chouchou du GM), en ajoutant à ces points des pourcentages intéressant (46% FG et 40% 3P) et une excellent défense. Bien sur la saison n’avait pas été couronné de succès (32 victoires tout de même) mais elle posait les bases d’un avenir meilleur.

Saison 2012/2013

Et l’embellie n’a pas tardé à venir. Drafté en deuxième position de la draft suivante, Damian Lillard est venu formé un des back courts les plus sexys de la ligue.

Un meneur rookie, passé sous les radars durant toute ses années à l’université, revanchard, doté d’un physique monstrueux et d’une maturité exceptionnel.

Un arrière sophomore au shoot soyeux et à l’envergure démentiel.

Un combo impressionant permettant aux Wolves d’entrevoir l’avenir sereinement.

Mais la puissance du duo (18,6 points pour le futur Roy de l’année, 20,6 points pour Klay) associé à l’apport des recrues Wright et Mozgov, venues garnier un secteur intérieur fantomatique, a montré que c’est bien dès à présent que les Wolves seront compétitifs.

42 victoires plus loin, Minnesota est en play offs et le duo peut déjà emmagasiner de l’expérience en disputant le plus excitante des compétitions. Si l’aventure se finit dès le premier tour, défaite 4-3 face aux Spurs du druide Jipépovich, c’est de bonne augure pour la saison suivante. Les Wolves ont toujours leurs deux stars sous contrat et ont une sacrée marge financière pour attirer des gros poissons lors de la FA.

Saison 2013/2014

Les deux cibles prioritaires de cette Free Agency étaient connus d’avance. Chris Bosh le meilleur joueur de la ligue, qui pourrait apporter la présence intérieur nécessaire pour emmener les Wolves plus loin. Et Leandro Barbosa, le meneur brésilien qui est l’un des meilleurs scoreurs de la ligue. Mais la probabilité la plus grande était de repartir bredouille pour Minnesota.

Finalement c’est le jackpot. La bonne relation du GM avec Barbosa a permis de convaincre ce dernier de rejoindre la franchise qui l’a révélé au grand public et avec laquelle il a remporté son unique titre.

Les intérieurs Wright et Mozgov sont de retour également et le GM s’active pour renforcer encore l’équipe. Et c’est le géant Yao Ming qui rejoint la franchise pour viser le titre le plus rapidement possible. L’opération financière n’est pas bonne mais la possibilité de décrocher un nouveau titre pour la franchise est plus forte.

Malheureusement pour Klay, la venue de Barbosa le prive de nombreux ticket shoot et il n’arrive pas à trouver sa place aux côtés des deux meneurs Lillard et Barbosa. Mais l’équipe est la priorité absolue et la saison des Wolves est à la hauteur des attentes. Minnesota lutte pour les premières places de la ligue et s’avance comme un des sérieux outsiders pour le titre.

50 victoires et deux tours de playoffs plus loin, les Wolves ont rivalisés les yeux dans les yeux avec les plus grandes équipes de la ligue et se placent de nouveau comme une place forte.

Saison 2014/2015

Pour la quatrième saison de Klay dans la ligue, le GM a décidé de lui donner le rôle de première option offensive de l’équipe afin qu’il puisse exploser et démontrer toutes ses qualités de scoreurs et de shooteur.

Quelques deals ont également été effectués afin d’améliorer l’équipe et donner de la flexibilité pour pouvoir resigner Klay et Damian l’année suivante.

Cependant, bien que pion essentiel de l’effectif, Klay a toujours du mal a trouvé ses marques aux côtés de Barbosa. Alors qu’il a brillé en pré-saison alors que ce dernier était en costard, une fois la saison régulière commencé, il a de nouveau du mal à trouver des positions de tirs et à faire la différence comme espérait par le staff.

Après plusieurs modifications du système, la conclusion a été que pour progresser, aussi bien pour la franchise que pour le joueur, un échange semblait inéluctable.

Ce qui peut paraître surprenant car The Truth a toujours refusé l’échange de son protégé, même lorsque des offres folles étaient parvenues sur son bureau. Mais devant l’incapacité de le voir évoluer à son meilleur niveau et l’incompatibilité avec Barbosa et Lillard, la raison l’a emportée et c’est Klay qui a été sacrifié.

Le GM a d’ailleurs commenté :

On souhaite le meilleur à Klay. On estime qu’il est l’un des meilleurs arrières de la ligue et on pense réellement qu’il sera all star. Mais pour viser le titre, il faut faire des choix

L’histoire de Klay à Minnesota gardera un goût d’inachevé..