LA Lakers: le doublé sinon rien

Le GM du champion en titre n’est pas resté les bras croisés pendant l’intersaison, en attestent les nombreux trades effectués. exit Patrick Ewing (via trade), Sam Mack, Erick Piatowski, JR Reid (partis à la FA dans des équipes plus généreuses) et Joe Dummars (néo retraité) bienvenue à Glenn Robinson, Robert Traylor, Whang Zhizhi, Todd McCulloch, Dennis Scott et bientôt Chris Childs voici donc le roster qui va être aligné cette saison:

 

 

Center:

titulaire 

Shaquille O’neal

Le pivot de 27 ans est au sommet de son art. Grand, puissant, dominateur, dissuasif en défense, le Shaq est l’arme absolue au poste de pivot. Sa faiblesse? Le shoot. Que ce soit aux lancers francs ou à mi distance le big aristote n’est pas en confiance dès qu’il se trouve à plus de 3 mètres du panier. Quand il est dessous en revanche, aucun joueur ne peut lui résister car il est tout simplement trop fort et trop puissant. L’an dernier il n’a reçu aucune distinction individuelle en saison pour avoir joué moins de 60 matches (du à une petite blessure puis une mise au repos décidée par son GM en vue de le préserver pour les POs). Il a en revanche été élu MVP des Playoffs ou il a outrageusement dominé ses adversaires (4-1 contre Sabonis et Portland 4-0 contre Smits et Houston, 4-0 contre Longley et Phoenix, 4-2 contre the dream (le DPOY de la saison dernière) et les Pacers). Même s’il jure ne pas courir après les récompenses individuelles on sait qu’il en a après Jason Kidd, considéré (injustement?) par certains comme le meilleur joueur du monde. Sachant qu’il est inenvisageable que le Shaq quitte les Lakers, seule une blessure pourrait donc l’empêcher le pivot titulaire du champion en titre l’an prochain.

 

backups

Whang Zhizhi

Le grand chinois a un profil atypique pour un pivot puisqu’il présente les qualités inverses du grand Shaq. Il n’est peut être pas aussi puissant et adroit près du cercle que son coéquipier mais il l’est bien plus de loin, en attestent ses 77,3% aux lancers et 44,4% à 3 points.  Les Lakers ont décidé de tester leur rookie chinois en présaison et le résultat fut plus que satisfaisant puisque avec ses 17 points, ses 8,2 rebonds, 3,3 passes, 1,3 interceptions et 1,4 contres il est tout simplement le meilleur marqueur, meilleur rebondeur, second passeur, second intercepteur, meilleur contreur (ex æquo) des Lakers sur la présaison! De quoi pousser donMoretti à lui faire confiance et lui confier le rôle de 6è homme des Lakers en ce début de saison. Il aura donc du temps de jeu sur les postes 4 et 5. Au vu de son profil de grand shooteur, il pourra même éventuellement grappiller quelques minutes sur le poste 3 s’il se montre performant.

 

Todd MacCulloch

En ballottage avec Zhizhi au début de la présaison pour obtenir le spot de backup du Shaq, le gros Todd est le grand perdant de cette période d’essai. Il n’a pas été mauvais (8,3 points et 7,2 rebonds) mais il est tombé sur meilleur que lui. Son profil similaire à celui du Shaq (en bien moins fort quand même) le pénalise également car il n’est pas envisageable de faire jouer ces 2 gros bourrins en même temps. Bref Zhizhi a saisi l’opportunité de montrer ce qu’il savait faire alors que « McCul » devra revoir sa copie (ou péter la jambe d’un gars devant lui dans la rotation) pour espérer jouer un rôle majeur aux Lakers.

 

Power Forward

titulaire

Robert « the tractor » Traylor

Il ne va pas vraiment former la raquette la plus technique et délicate de la ligue avec Shaq mais par contre au niveau de la puissance, de la défense et de la prise de rebonds ça ne va pas être facile à jouer. S’il n’est pas le joueur le plus adroit à mi distance de la ligue, Rob est en revanche un féroce défenseur qui sera avant tout là pour repousser les attaquants adverses. Avec le trio offensif que possède les Lakers, pas besoin d’un intérieur scoreur mais d’un gars prêt à se sacrifier pour le collectif, prendre les rebonds, faire des fautes, intimider les adversaires. Ça tombe bien ce rôle est parfait pour le tracteur, à lui de prouver qu’il mérite d’être titulaire chez les Los Angeles bling bling Lakers. A noter que Robert à subi une petite mésaventure en présaison: une erreur de lecture de l’arbitre de la rencontre entraînant une titularisation au poste de SF aux dépends de Johnny Taylor. Heureusement qu’il ne s’est pas blessé car finalement cette histoire prouve que Rob est un pur intérieur et que le shoot au delà de 5m c’est pas son truc.

backups

Loy Vaught

Le principal backup du tracteur devrait être le chinois Zhizhi mais Loy Vaught que tout le monde (à commencer par Beantown) considérait comme un boulet a plutôt bien surpris lors de la présaison avec 12,5 points et 7,8 rebonds en 25 minutes. Il ne devrait néanmoins pas bénéficier de la confiance de donMoretti en début de saison mais ce dernier compte tout de même sur lui pour s’imposer comme le 4è intérieur de l’équipe. En cas de blessure il devra se tenir prêt à apporter sa défense et ses rebonds. En cas d’offre d’un autre GM il ne sera pas retenu par contre.

 

Scott Williams

Oubliez son nom et son visage: pour lui c’est IL du day 1 jusqu’à la fin de son contrat. Trois ans d’IL ça va faire mal! A moins qu’un GM charitable veuille de lui (à la première offre il part) Scott peut préparer le Prozac et investir dans un compte épargne retraite.

 

Small Forward

titulaire

Glenn « big dog » Robinson

Transfuge de Milwaukee Glenn Robinson arrive aux Lakers pour booster la traction arrière et en faire la meilleure de la ligue. Considéré comme le second meilleur ailier de la ligue, il compte bien piquer ce statut honorifique à Grant Hill. Meilleur shooteur et plus jeune que son rival de Detroit il en a les moyens. Il a beau être un moins bon playmaker ce n’est pas ce qu’on lui demandera à LA car il y a les deux arrières pour ça. Glenn envisage désormais de gagner son premier titre et il aura la lourde tache de ne pas faire regretter à donMoretti d’avoir sacrifié Shawn Kemp pour lui. Auteur de quasiment 22 points et 7 rebonds l’an dernier aux côtés de Ray Allen, Glenn devra faire aussi bien cette année dans une équipe plus tournée vers l’intérieur (Shaq Oblige) et ou il ne sera plus le centre de l’attaque. Il devra aussi servir de mentor à Kobe Bryant qui est clairement désigné comme le futur de la franchise. Bon courage Glenn.

 

Backups

Dennis Scott, Johnny Taylor et Matt Harpring Ces trois là avaient une présaison pour se départager et espérer choper une place de backup SF. Ils s’en sortent finalement avec des performances comparables. Même si Scott et Taylor ont démontré de meilleures aptitudes au shoot que Harpring. Conséquence le grand Matt va squatter l’injury list un bon moment cette saison. C’est con Matt t’avais 40 jours pour prouver que tu méritais une place, désormais tu vas tâter du banc avec Scott Williams.

 

Shooting Guard

titulaire

Kobe Bryant

Le prodige, l’avenir de la franchise, le nouveau Michael Jordan…voici les différentes éloges qu’à pu entendre la superstar en devenir Kobe Bryant. Sa première saison fut légèrement décevante, entre la pression subie et les systèmes offensifs créés pour les intérieurs le jeune Kobe a eu du mal à trouver sa place. Cependant le fait d’avoir bossé avec un coach juste avant le début des playoffs lui a fait le plus grand bien: il est passé à 15ppg en Play-Offs a quasi 50%, prometteur pour un jeune de 20 ans surtout quand on sait qu’il possède le plus gros potentiel de la ligue. Les trainings camps de l’intersaison lui ont permis  de progresser surtout balle en main et en défense. Alors que son coach aurait surement préféré qu’il mette l’accent sur son shoot extérieur, Kobe a préféré se sacrifier pour le collectif et bosser les points qui vont servir les autres au détriment de ses statistiques personnelles. Il se murmure que Kobe pourrait recevoir des cours de 2 coaches différents dès cette saison afin de vraiment progresser au scoring, à voir en fonction des performances des Lakers.

 

Backups

Kobe est tellement fort qu’il n’a pas besoin de backup…plus sérieusement c’est plutôt un des SF cité plus haut qui va « descendre » sur le poste 2 pour suppléer le « black mamba » à moins que comme l’année dernière le PG remplaçant « monte ». Parceque franchement Vinny Del Negro a déjà réservé sa place en tribune à côté de son fidèle lieutenant de réserve: Scott Williams.

 

Point Guard

titulaire

Terrell Brandon

Est-il le meneur le plus sous côté de la ligue? Formidable défenseur et excellent playmaker Terell Brandon est l’un des artisans majeur du titre des Lakers en juin dernier. Il a en effet éclaboussé la saison et surtout les Play Offs de sa science du jeu. Ce n’est ni un phénomène physique capable de péter un dunk sur des 7 footers ni d’enchainer 6 paniers à 3 points avec 2 défenseurs sur le dos mais il est précieux, joue juste perd très peu de ballons , provoque des turnovers et éteint son matchup. Sobre et efficace donc. Une étude statistique avait en plus prouvé que les Lakers était le meilleur collectif de la ligue l’an passé, merci qui? Le pire c’est qu’il a encore progressé aux derniers training camps et que malgré cela certains ne le considèrent pas parmi les tout meilleurs meneurs de la ligue. chez les Lakers on s’en moque, on est très content de nôtre petit Terrell recruté à petit prix l’an dernier.

 

Backups

Haywoode Workman

Seul meneur de métier de l’effectif avec Brandon en ce début de présaison, il semblait destiné à squatter le banc en attendant l’arrivée de Chris Childs. Finalement ses performances de bonne facture poussent donMoretti à lui laisser sa chance en saison en backup de Brandon au moins jusqu’à l’arrivée du New-yorkais. Défenseur et playmaker honnête, il aura surement sa chance, à lui de la saisir.

 

Chris Childs

Il n’est pas encore arrivé, son transfert ne sera validé qu’au vingtième jour de la saison, mais on sait dorénavant qu’il ne disputera qu’une place de backup de Terrell Brandon avec l’homme travailleur. Moins bon défenseur que Workman il est un meilleur shooteur. C’est donc la réalité du terrain et éventuellement l’adversaire rencontré qui décidera du nom de l’heureux élu.

 

Bilan

Par rapport à l’équipe ayant remporté le titre l’an dernier, l’excellent mais vieillissant Patrick Ewing a été remplacé par un All-NBA second team member de 11 ans de moins que lui et d’un ailier fort titulaire de 15 ans de moins. De plus, le grand chinois Zhizhi est arrivé pendant la draft dans un échange inespéré de dernière minute. La présaison ou aucune des stars n’a eu un temps de jeu conséquent s’est soldée par un résultat positif: 17 victoires pour 13 défaites, une défense très intéressante (la 5è meilleure) et les révélations de Loy Vaught, Haywoode Workman, Johnny Taylor et surtout Wang Zhizhi.

Les Lakers possèdent donc un 5 majeur de premier plan, un banc de qualité et un collectif jeune qui a l’air de bien se mettre en place. De quoi espérer réaliser le back to back sans Patrick Ewing même si certains adversaires comme les Spurs, le Jazz, les Celtics, les Bucks ou les Knicks entre autre auront leur mot à dire. Le plus encourageant dans tout cela c’est surtout que le joueur le plus vieux de la rotation est Terrell Brandon et il n’a que 29 ans.